El próximo 29 de febrero la FIFA aprovecha el día de más que tendremos en el calendario y nos dará la oportunidad de ver a las selecciones nacionales con los mejores hombres, es decir, no habrá excusas para que los clubes no dejen salir a sus jugadores. Regresando un poco al pasado, cuando José Manuel de la Torre tomó el mando de la selección mencionó que llamaría  a aquellos mexicanos que tuvieran participación y constancia, es decir, que no solo por jugar en Europa recibirían la convocatoria. Es por eso que pongo “En la Mira” a uno de los campeones del mundo Sub-17 en 2005, que al parecer es llamado por glorias pasadas y no por su momento actual.

Efraín Juárez Valdez nació el 22 de febrero de 1988 en la Ciudad de México. Cuando estaba por terminar la secundaria fue convocado para la selección sub-17 por un cazatalentos. Con el conjunto dirigido por Jesús Ramírez ganó el Mundial Sub-17 Perú 2005, cuando dicha competencia era desconocida para muchos de nosotros. Jugó todos los partidos de ese torneo y anotó contra Costa Rica en cuartos de final, lo que permitió los tiempos extras y a su vez evitaría la descalificación.

Comenzó su carrera en la selección juvenil, jugando como medio de contención, haciendo pareja con Jorge Hernández (quien estaba en las fuerzas básicas del Atlas), así que ambos fueron a probarse al Barcelona, con varios objetivos. El primero de ellos era quedarse en el Barcelona B, junto a Giovani Dos Santos, o bien, quedarse en Europa para poder conseguir el pasaporte comunitario.

No se quedó con el Barcelona y había interés de equipos españoles y franceses, pero todos de segunda división, por lo que no se concretó su traspaso. Después fue el Everton de la Barclays Premiership (llamada así en ese año) quien quiso que Efraín estuviera con ellos. Juárez se probó con ellos pero por cuestiones del permiso de trabajo no lo pudieron fichar. El recorrido del campeón del mundo por Europa fue largo y poco fructífero ya que después de probarse en Suiza y Grecia terminó jugando con el Berbate CF, equipo de la primera división de Andalucía, que se encuentra por debajo de la tercera división española.

Fue convocado nuevamente por Jesús Ramírez pero ahora para participar en el Mundial Sub-20 Canadá 2007 y repitió en la contención. Llegaron hasta los cuartos de final en donde fueron eliminados por Argentina.

Después del Mundial regresó a México al conjunto de la UNAM, primero con Pumas Morelos puesto que no se encontraba en ritmo debido a su aventura en el viejo continente. Debutó con los Pumas el 2 de enero de 2008 venciendo al Monterrey en el Interliga y en primera división en la jornada 1 del Clausura del mismo año contra Necaxa. Peleando el puesto de la pradera derecha con Fernando Espinoza levantó su nivel, al grado de no dejar la titularidad con el cuadro felino. Después de renovar en 2009 fue campeón al derrotar en la final al Pachuca.

Su primer partido con la selección mayor, el 28 de junio de 2008 contra Guatemala. Sin embargo, realmente lo recordamos por el pase que le dio a Miguel Sabah para poder derrotar a Estados Unidos en el Estadio Azteca, cuando la calificación a Sudáfrica 2010 estaba comprometida. Después fue constantemente llamado por Javier Aguirre pero nuevamente competía en la banda con Paul Aguilar y ambos fueron convocados para participar en el Mundial.

Efra tiene el poco presumible honor de ser el primer jugador amonestado en dicha copa del mundo, viendo la cartulina amarilla en el partido inaugural. En la justa mundialista jugó contra Sudáfrica, Francia y Argentina. Tal vez lo mejor que hizo en su participación fue el salir de cambio contra Francia, para que ingresara Javier Hernández y así lograr la victoria 2-0 ante los galos. Del otro lado de la moneda, no fue una mala participación del capitalino ya que fue comprado por el Celtic en un contrato de 4 años y 4 millones de libras, siendo el primer mexicano en jugar en la Liga Premier Escocesa.

En un arranque agridulce con los Hoops, debutó en la fase clasificatoria de la UEFA Champions League con una derrota de 3-0 frente al Braga de Portugal. Anotó su primer gol en la vuelta con un buen cabezazo. Después jugó en la UEFA Europa League ante el Utrecht de Holanda en donde también anotó. Los medios mexicanos hablaban maravillas con justa razón y el primer semestre futbolístico del periodo 2010-2011 jugó constantemente. Después, en el mercado invernal de 2011, rechazó una oferta del Bresia para jugar en la liga italiana. Desde entonces su carrera ha ido en picada.

En el verano de 2011, fue convocado por José Manuel de la Torre para participar en la Copa Oro. Anotó su primer gol contra El Salvador, en la goleada 5-0 y finalmente logró ganar el máximo torneo de la CONCACAF.

Después de que solo completara 929 minutos con el equipo escocés, es decir, jugó en 17 encuentros, fue cedido al Zaragoza, dirigido por Javier Aguirre. Ahí tuvo más continuidad pero no por ello retomó el nivel que presuntamente lo llevó a Escocia, ya que solo consiguió dos victorias y cinco empates, contrastando las nueve derrotas que sufrió con el cuadro maño. Además de ello, sumó siete tarjetas amarillas en 16 partidos, lo que podría traducirse en que lo amonestaban en un partido y en el otro no. Javier Aguirre fue cesado y ya que no estaba el “Vasco” al mando, Juárez fue dado de baja de la plantilla por lo que regresó al Celtic, siendo duramente criticado y abucheado por la afición del equipo. Actualmente con el Celtic no ha visto actividad.

La única mancha que tiene su carrera (de manera extrafutbolística) fue el 22 de septiembre de 2010, cuando fue dado de baja por seis meses de la selección nacional (junto con Carlos Vela) por la famosa fiesta en Monterrey.

Viendo fríamente los números de Efraín Juárez, tiene 101 partidos jugados en primera división (contando Pumas, Celtic y Zaragoza), con 3 goles en su cuenta, 30 amonestaciones y 2 expulsiones. Con la selección mayor tiene 38 partidos disputados y solamente el gol antes mencionado.

No considero que Juárez deba ser llamado a la selección, por más que haya sido campeón del mundo sub-17, esté en Europa (lo que no significa que esté jugando) o haya sido campeón con Pumas. Todo eso quedó en el pasado, la actualidad es muy diferente, por algo ha dejado de jugar en Celtic y fue regresado del Zaragoza al conjunto escocés.

Futbolísticamente no se me hace sobresaliente, cuando juega en la contención se ve mejor que como lateral, ya que corre mucho y mete duro la pierna. En una estadística de la página de La Liga BBVA decía que tenía más balones perdidos que recuperados y eso que jugaba como defensor, debería ser al revés. Cuando se suma al ataque no sabe qué hacer, es muy impreciso en sus centros y no sabe encarar. En cuanto a la defensa, comete muchas faltas innecesarias, puede que siga al rival por todo el campo pero eso no significa que defienda bien.

Con todo lo anterior me pregunto, ¿no hay otro lateral derecho que pueda jugar con la selección? Si fuera suficiente el ser campeón del mundo, ¿por qué no llaman a Villaluz, Aldrete o a Esparza? En fin, no creo que deba seguir en las listas hasta que demuestre que tiene los méritos como para estar ahí.

Fotos | espndeportes.com; celticfc.net; eurosport.yahoo.com